Les faits sont parfois plus forts que les mots. Didier Cuche a bien compris cet adage et l’a mis à exécution dès la première journée d’entraînement. Dans des conditions parfaites, Cuche a marqué les esprits en s’octroyant la première descente d’entraînement de l’Hahnenkamm. Les spectateurs massés en nombre ont acclamé les skieurs, un avant-goût de ce que sera l’ambiance dès vendredi avec la première journée de compétition.

Ils étaient 63 mercredi matin en-haut de la Streif pour effectuer leur première descente d’entrainement. Dans de parfaites conditions neigeuses, l’Autrichien Mario Scheiber a été le premier à s’élancer depuis la cabane de départ et le portillon Rolex. Après une descente parfaite et une grande maîtrise de la piste, Sheiber a franchi la ligne d’arrivée porté par le public.

Skieur novice sur cette descente, Scheiber, qui ne compte qu’une participation à la course, a pourtant donné une belle leçon de ski en abordant parfaitement ce tracé redoutable.

Son temps de course a longtemps tenu le haut du classement et de nombreux skieurs beaucoup plus expérimentés ont eu du mal à s’approcher de son temps de référence.

Un seul homme a réussi à battre Scheiber. Leader au classement actuel de la Coupe du monde de Descente, Didier Cuche a survolé la piste et les débats en terminant premier de cette descente d’entraînement. Ce skieur puissant et expérimenté semble s’être un peu réservé en ne montrant pas toute sa puissance notamment sur le saut final. Les vitesses atteintes par Cuche ne sont pas révélatrices et avec la cinquième vitesse la plus élevée de la descente, relevée et retransmise sur l’écran Rolex, 137.3 Km/h contre 138.7 Km/h pour Klaus Kroell, Didier Cuche a encore de la marge sous les spatules.

Après sa décevante seconde place dans la descente lors de l’édition 2009, l’Autrichien Michael Walchhofer confirme sa grande forme en terminant ce premier entraînement à la troisième place juste devant un jeune skieur croate, Natko Zrncic Dim.


LE POINT DE NON-RETOUR

Le départ: une accélération plus rapide que celle d’une voiture de course: de 0 à 80 Km/h en 3 secondes au départ du portillon Rolex et une inclinaison de la pente à 51%, des chiffres à donner le vertige. «Je me souviens de ma première participation ici» explique Didier Cuche alors que l’Autrichien Mario Scheiber franchissait le portillon. «J’étais terrifié, tellement terrifié que je n’avais qu’une seule idée en tête, faire demi-tour et reprendre les œufs pour regagner la station!»

Une fois les skieurs arrivés dans la salle d’échauffement, située quelques mètres avant le portillon de départ, ils n’ont plus aucun moyen de se désister. Il faut s’élancer et le sport reprend ses droits.

La préparation des skieurs est un moment important. Certains d’entre eux préfèrent s’isoler et rester au calme tandis que d’autres préfèrent marcher, parler et extérioriser leurs sentiments. Plus l’échéance arrive et moins le doute doit s’installer. Selon le directeur de course, Guenther Hujara, les skieurs ont le choix ou non de descendre la piste. Installé dans la salle du jury, située en bas de la descente, Guenther Hujara explique qu’il faudrait installer un panneau au-dessus de la porte dans la zone du warm-up annonçant: «Attention: Le passage de ce point peut nuire à votre santé».

De retour en-haut de la piste dans la zone de départ, Heinz Strassegger, de la société Carrera, a vu beaucoup de jeunes skieurs débutants lors de leur première participation y compris le témoignage Rolex Hermann Maier: «Sur les visages des jeunes skieurs, vous pouvez voir la peur, même après le départ». Même les professionnels chevronnés, à l’image de l'Américain Steve Nyman, ont leur propre façon de faire face à l'anxiété. «Je veux juste parler aux gens. Parler de tout et de rien afin de focaliser mon attention sur tout autre chose et surtout loin de ce que je m’apprête à réaliser».

Les bonnes conditions météorologiques influent énormément sur le mental des skieurs. Lorsqu’un épais brouillard se pose sur la piste et que la neige fait son apparition, la tension est palpable et n’aide en rien les skieurs dans leur préparation. Afin de garder un esprit libre, certains skieurs ont pris le temps de regarder les télévisions disponibles dans la zone de préparation Red Bull, située en-haut de la Streif, en admirant le jeu de l’autre Témoignage Rolex, Roger Federer, dans son match de l’Open d’Australie.

La première descente d’entraînement est prise très au sérieux par les skieurs même si certains lèvent un peu le pied. Manuel Osborne-Paradis, chef de file des skieurs canadiens, est connu pour s’économiser lors des entraînements: «Je cherche le tracé parfait et j’essaie d’autres choses». Une technique qui lui permet de se préparer mentalement afin d’aborder de la meilleure des façons sa course.

Peu avant le départ de chaque participant, les informations sur les différentes descentes tombent par radio. Norvégiens et Canadiens partagent ces informations et les athlètes se pressent autour de la radio afin d’écouter les commentaires. Cet ultime instant permet de s’hydrater, d’écouter les dernières nouvelles mais surtout de visualiser la course une dernière fois, avec le dénivelé, les sauts, les virages et les zones d’accélération. Il faut ensuite s’avancer vers le portillon Rolex et plonger vers son destin.

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